El tanquero IL-78, aunque fue diseñado para el reabastecimiento en vuelo, tiene capacidades de bombardeo con agua que permite brindar servicios de ayuda en catástrofes, como por ejemplo combatiendo incendios fuera de control, ya que puede volar a bajas altitudes y dispersar agua o agentes extintores. La empresa contará con una cantidad específica de aviones IL-76 o tanqueros IL-78 por contrato con agencias federales y estatales para poder brindar estos servicios con mínima antelación.
Debido a que cientos de miles de hectáreas de bosques y pastizales son destruidos cada año por incendios fuera de control, las agencias gubernamentales de los Estados Unidos han intentado encontrar durante años una solución aérea efectiva. Este avión ha sido utilizado para combatir uno de los incendios forestales más grandes de Australia y también ha sido utilizado en el mundo durante años para este tipo de catástrofes.
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